(лат. medicina, от medicus - врачебный, лечебный), область науки и практич. деятельность, направленные на сохранение и укрепление здоровья людей, предупреждение и лечение болезней. Опытным путём в течение мп. веков были накоплены леч. средства и приёмы, к-рые сохранились в т.н. народной М. и (позднее) частично вошли в науч. М. Вершиной врачебного иск-ва в древнем мире была деятельность Гиппократа. Во 2 в. н.э. представления антич. М. были систематизированы Галеном; ого система, дополненная Ибн Синой и канонизированная церковью, господствовала в М. вплоть до начала нового времени. Анат.-физиол. открытия А. Везалия, У. Гарвея, труды Парацельса, клинич. деятельность А. Паре и Т. Сиденхема (16-17 вв.) способствовали возвращению М. на основы опытного знания. Достижения естествознания и техники, развитие климико анат. и клииико-эксперим. направлений, методов объективного иссл. больного (18-19 вв.) обусловили становление науч. М. В процессе развития М. дифференцировалась на ряд самостоят. отраслей, изучающих: строение и функции организма здорового человека -анатомию, физиологию, гистологию, биохимию и др.; больной организм - патол. физиологию, патол. анатомию и др.; болезни и их лечение -терапию, хирургию и др.; влияние на здоровье людей условий окружающей среды, труда, быта и т. п. - гигиену.