(лат. Carboneum), хим. элемент IV гр. периодич. системы. Осн. кристаллич. модификации - алмаз и графит. При обычных условиях У. химически инертен; при высоких темп-pax соединяется со мн. элементами (сильный восстановитель). Содержание У. в земной коре 6,5*10¹⁶ т. значит. кол-во У. (ок. 10¹³ т) входит в состав горючих ископаемых (уголь, природный газ, нефть и др.), а также в состав углекислого газа атмосферы (6*10¹¹ т) и гидросферы (10¹⁴ т). Гл. углеродсодержащие минералы - карбонаты. У. обладает уникальной способностью образовывать огромное кол-во соед., к-рые могут состоять практически из неогранич. числа атомов У. Многообразие соед. У. определило возникновение одного из осн. разделов химии - органической химии. У. - биогенный элемент; его соед. играют особую роль в жизнедеятельности растит. и животных организмов (ср. содержание У.- 18%). У. широко распространён в космосе; на Солнце он занимает 4-е место после водорода, гелия и кислорода.