(нем. Rakete, от итал.госсЬе11а, уменьшит. от госса - веретено) - летат. аппарат, движущийся под действием реактивной силы, возникающей при отбрасывании части собств. массы. Р. - осн. вид ЛА, полёт к-poro не требует обязат. наличия атмосферы, что позволяет использовать Р. в качестве технич. средства для полёта в космич. пространство. Существует много разл. типов Р. Большинство Р. снабжены системой управления, к-рая обеспечивает полёт по требуемой траектории. Неуправляемыми обычно являются лишь боевые Р. с небольшой дальностью полёта (десятки км), относящиеся к тактическим и стартующие с наклонных направляющих, а также нек-рые метеорологич. и геофиз. Р. с вертик. стартом. Среди управляемых Р. большую группу составляют баллистические ракеты, движение к-рых, за исключением сравнительно небольшого активного участка управляемого полёта с работающими ракетными двигателями, происходит по траектории свободно брошенного тела (баллистич. траектории). К этой группе, напр., относятся оперативно-тактич. и стратегич. боевые Р. классов "земля - земля" и "корабль - земля" с дальностью полёта от сотен до неск. тыс. км, а также ракеты-носители (РН) для выведения в космос в качестве полезного груза разл. по назначению космических аппаратов. Существуют также управляемые Р. (напр., крылатые ракеты), к-рые на значит. части или на всей траектории испытывают действие аэродинамич. подъёмной силы, т. е. их траектория не является баллистической.

По числу ступеней Р. делятся на одноступенчатые и составные (многоступенчатые). Одноступенчатая баллистич. Р. состоит из полезного груза и ракетного блока, образованного в общем случае из ракетной двигат. установки с топливным отсеком с запасом хим. ракетного топлива и системой подачи топлива, системы управления и силовых элементов конструкции. Осн. хар-ка баллистич. Р. - идеальная скорость, к-рая может быть достигнута в конце активного участка при движении по прямой (вне атмосферы и поля земного тяготения) под действием только силы тяги РД. Идеальная скорость, соответствующая решению конкретной технич. задачи, наз. характеристической скоростью. Напр., для выведения ИСЗ с поверхности Земли на низкую орбиту нужна характе-ристич. скорость ~9,2 км/с, тогда как фактич. скорость на орбите ~7,9 км/с. Конструкция Р. существ. образом зависит от её назначения и типа используемых РД. Большинство боевых Р., а также метеорологич. и геофиз. Р. снабжаются ракетными двигателями твёрдого топлива. Для совр. РН осн. тип двигателя - жидкостный ракетный двигатель. Одноступенчатая Р. практически не способна обеспечить характеристич. скорость, необходимую для осуществления космич. полёта. Для этой цели используется составная Р., представляющая собой в исходном состоянии 1-ю ракетную ступень, к-рая начинает работать с момента пуска. На первом этапе активного участка ракетный блок (или блоки) 1-й ступени отделяется, разгон полезного груза продолжает 2-я ступень и т. д. Составная Р. может сообщить полезному грузу ббльшую скорость по сравнению с одноступенчатой Р. той же стартовой массы при одинаковом запасе топлива и массе полезного груза. См. рис. в статье Ракетная ступень.