режим работы ЭВМ, при к-ром неск. пользователей имеют постоянный и практически одноврем. доступ к ЭВМ или вычислит. системе. Осн. принцип, позволяющий организовать практически одноврем. обслуживание мн. пользователей, заключается в том, что ввиду высокого быстродействия центрального процессора время его делится между пользователями соответственно выбранному порядку обслуживания, поэтому у каждого пользователя создаётся впечатление единоличного контакта с ЭВМ. Аналогично делится время и на др. устройствах ЭВМ. Простейший порядок обслуживания программ на устройствах ЭВМ - циклический, при к-ром каждой из программ (задач) периодически выделяется нек-рый интервал времени. Если в течение этого промежутка времени обслуживание программы данным устройством полностью выполнено, то программа передаётся для дальнейшей обработки на др. устройства; если за это время программа не завершена, то она вновь возвращается в очередь заявок, ожидающих обслуживания.