источники энергии, преобразующие выделяющуюся при радиоактивном распаде нуклидов энергию в др. виды энергии (напр., тепловую, электрическую). Мощность Р. и. э. обычно не превышает неск. кВт. Используются в труднодоступных р-нах земного шара и в космосе. Служат для питания автоматич. радиометеорологич. станций, радиомаяков, в биол. экспериментах по вживлению искусств. сердца и др. В системах электропитания КА в качестве Р. и. э. применяются изотопные, или радиоизотопные генераторы, представляющие собой ПП термоэлектрич. генераторы. Они преобразуют теплоту, выделяющуюся в результате радиоактивного распада нуклидов, в электрич. энергию. Длительность работы изотопного генератора определяется периодом полураспада изотопа и ресурсом работы термоэлектрич. преобразователя.