(англ. processor, от process - обрабатываю) - комплекс устройств в составе ЭВМ (или вычислит. системы), непосредственно реализующих процесс преобразования информации и (или) управляющих этим процессом. В зависимости от назначения и набора выполняемых операций различают центральные, функционально-ориентированные и проблемно-ориентированные П.

Центральный П. является ядром ЭВМ или вычислит. системы, выполняет арифметич. и логич. операции, заданные программой преобразования информации, управляет всем вычислит. процессом и координирует действия др. устройств. В его состав входят: центральное устройство управления (с пультом оператора), арифметико-логич. устройство, устройство управления оперативной памятью и каналами ввода - вывода информации.

К функционально-ориентированным относятся П. ввода - вывода информации, П. баз данных, сформированных на носителях данных внеш. памяти, сервисный П. и др. устройства, обеспечивающие выполнение отдельных определ. функции в вычислит. процессе.

Проблемно-ориентированные П. предназначены для повышения (относительно центрального П.) скорости обработки нек-рых классов задач (напр., дифференц. уравнений, задач теории поля) или процедур операционной системы.

Элементная база П., его конструктивно-технологич., физ. и логич. параметры существенно определяют технико-экономич. и эксплуатац. характеристики ЭВМ (вычислит, системы) в целом. В вычислит. системах может быть неск. параллельно работающих П.; такие системы наз. многопроцессорными. П., входящий в состав микро-ЭВМ или используемый как самостоят. устройство обработки информации в системах автоматич. управления технологич., науч., контрольно-измерит. и др. оборудованием, трансп. средствами и т. д., выполненный в виде большой или сверхбольшой интегральной схемы, наз. микропроцессором.