скалярная величина ф, являющаяся энергетич. хар-кой электростатич. поля (электрич, поля неподвижных электрич. зарядов). П. э. в к.-л. точке поля равен отношению работы, совершаемой силами поля при переносе положит. электрич. заряда из этой точки в другую, потенциал к-рой принят равным 0, к заряду. Обычно полагают ф = 0 в бесконечно удалённой точке (в электротехнике часто принимают равным 0 потенциал Земли). П. э. - однозначная, непрерывная ф-ция координат. Он связан с напряжённостью электрического поля Е и её проекциями на оси координат: Е = - gradф, E_x= - дф/дх, Е_у = - дф/ду, Е_z = - дф/dz. Работа А, совершаемая силами электростатич. поля при переносе в нём электрич. заряда, равна произведению заряда О на разность П. э. в начальной (ф₁) и конечной (ф₂) точках траектории: А= Q(ф₁ - ф₂). Единица П. э. (в СИ) - вольт(В).