соединение мужской и женской половых клеток, причем наиболее существенно слияние ядер этих клеток. Сам процесс О. может иногда происходить во внешней среде. Напр. у рыб самка мечет икру в воду, а самец туда же выпускает семенную жидкость (молоки). У высших раст. и жив. О. происходит внутри материнского организма. У раст. О. предшествует опыление. В большинстве случаев женская половая клетка-яйцевая клетка-до О. неспособна к дальнейшему развитию. Только после О. яйцевая клетка начинает делиться, т. е. начинается развитие нового организма. При слиянии ядер мужской и женской половых клеток происходит сочетание наследственных свойств родителей и передача наследственных признаков обоих родителей потомству. В последнее время в животноводстве важное значение приобрело искусственное осеменение.