гидростатически равновесная звезда, в-во к-рой состоит в осн. из нейтронов. Образуется в результате превращения протонов в нейтроны при гравитац. коллапсе на конечных стадиях эволюции достаточно массивных звёзд (с массой, в неск. раз превышающей массу Солнца). Ср. плоти. Н.з.~ 2*10¹⁷ кг/м³, ср. радиус 20 км, масса от 0,1 до 2 масс Солнца). Существование Н.э. предсказано в 1930-е гг. Открыты в 1967 как импульсные источники радиоизлучения - пульсары. Н. з. проявляют себя также как рентгеновские пульсары и барстеры.