добровольные объединения учёных и др. лиц, ведущих исследоват. работу. Возникали ещё в древности, с 15-16 вв.- как проф. объединения учёных (часто под назв. академий), позже - более широкие по составу. В 17 в. появились специализир. Н. о. (геогр., мед. и др.). Универс. Н. о. в 18-19 вв. иногда становились нац. науч. центрами, напр. Лонд. королев. об-во. Цель И.о.- обмен информацией, издание трудов, координация исследований.