открытое А. Комптоном (1922) упругое рассеяние зл.-магн. излучения малых длин волн (рентгеновского и гамма-излучения) на свободных электронах, сопровождающееся увеличением длины волны Л. К. э. противоречит классич. теории, согласно к-рой при таком рассеянии Л не должна меняться. К. э. подтвердил правильность квантовых представлений об эл.-магн. излучении как о потоке фотонов и может рассматриваться как упругое столкновение двух "частиц" - фотона и электрона, при к-ром фотон передаёт электрону часть своей энергии (и импульса), вследствие чего его частота уменьшается, а Л, увеличивается.