(от греч. kometes, букв.- длинноволосый), тела Солнечной системы, движутся по сильно вытянутым орбитам; на значит, расстояниях от Солнца выглядят как слабо светящиеся пятнышки овальной формы, а с приближением к Солнцу у них появляются "голова" и "хвост". Центр. часть головы наз. ядром. Диам. ядра 0,5-20 км, масса 1011-1019 кг, ядро представляет собой леденистое тело - конгломерат замёрзших газов и частиц пыли. Хвост К. состоит из улетучивающихся из ядра под действием солнечных лучей молекул (ионов) газов и частиц пыли, длина хвоста может достигать десятков млн. километров. Хвост под действием давления света направлен от Солнца. Наиболее известные периодич. К.- Галлея (период обращения Р~76 лет), Энке (Р~3,3 года), Швассмана - Вахмана (орбита К. лежит между орбитами Юпитера и Сатурна). При прохождении через перигелий в 1986 К. Галлея была исследована космич. аппаратами. (Подробнее см. Галлея комета. )