(лат. Kalium), хим. элемент I группы периодич. системы, относится к щелочным металлам. Назв. от араб. аль-кали - поташ (давно известное соед. К., добываемое из древесной золы). Серебристо-белый металл, мягкий, легкоплавкий; плотн. 0,8629 г/см³, t_пл 63,51 °С. Быстро окисляется на воздухе, с водой реагирует со взрывом. Распространён в земной коре (2,41% по массе; минералы: сильвин, каинит, карналлит и др.; см. Калийные соли). Входит в состав тканей растит. и животных организмов. Ок. 90% добываемых солей используется как удобрения. Металлич. К. используют в хим. источниках тока, как геттер в электронных лампах; сплавы К с Na - теплоносители в ядерных реакторах.