разнообразие признаков и свойств у особей и групп особей любой степени родства. Присуща всем живым организмам. Различают И. наследств. и ненаследств. индивидуальную и групповую, качеств. и количеств., направленную и ненаправленную. Наследств. И. обусловлена возникновением мутаций, ненаследств. - воздействием факторов внеш. среды (см. Модификации, Морфозы, Фенокопия). Явления наследственности и И. лежат в основе эволюции.