Прежде глагол знати, от которого образовано это слово, среди других значений имел и такое – "отличить", "заметить", а образованное от него существительное знамя означало "отличительный знак". Интересно отметить, что глагол знати оказался очень продуктивным: к нему восходят такие, на первый взгляд, ничем не связанные между собой слова, как знак, знаменатель, знаменитый, знахарь. Для тех, кто изучает английский и немецкий языки, обратим внимание на родство нашего глагола знать с английским know н немецким kennen (и английский, и немецкий глаголы имеют значение "знать"), связанных в свою очередь с греческим gnosis – "знание", которое присутствует в таких философских терминах, как гносеология или агностицизм. Фонетические особенности русского и английского (или немецкого) языков обусловили то, что глаголы знать и know, восходящие к одному общему корню, звучат поразному.