подземные толчки и колебания земной поверхности, возникающие в результате внезапных смещений и разрывов в земной коре или верх. части мантии и передающиеся на большие расстояния в виде упругих колебаний. Интенсивность 3. оценивается в сейсмич. баллах (см. Сейсмическая шкала), для энергетич. классификации 3. пользуются магнитудой (см. Рихтера шкала). Известны два гл. сейсмич. пояса: Тихоокеанский, охватывающий кольцом берега Тихого ок., и Средиземноморский, простирающийся через юг Евразии от Пиренейского п-ова на запад до Малайского арх. на В. В пределах океанов значит. сейсмич. активностью отличаются срединно-океанич. хребты. Наиб. известные катастрофич. 3.: Лиссабонское 1755, Калифорнийское 1906, Мессин-ское 1908, Ашхабадское 1948, Чилийское 1960, Армянское 1988, Иранское 1990.