В мифологии ирландских кельтов гэлы, по преданию, считались потомками сынов Мил Эспэйна, которые сумели победить богов Туатха Де Данаан и стать правителями Ирландии и в то же время - первыми людьми, поселившимися на острове. В позднейшие времена имя гэлы употребляется применительно к жителям Ирландии и части Шотландии, особенно к тем из них, кто говорит на гэльском языке.