(от греч. genos - род, происхождение) (наследственный фактор), единица наследств. материала, ответственная за формирование к.-л. элементарного признака. У высш. организмов (эукариот) входит в состав хромосом. Совокупность всех Г. организма составляет его генетич. конституцию - генотип. Дискретные наследств. факторы были открыты в 1865 Г. Менделем; в 1909 В. Иогансен назвал их Г. Развитие мол. генетики привело к раскрытию хим. природы генетич. материала и представлению о Г. как об участке молекулы ДНК (у нек-рых вирусов РНК) со специфич. набором нуклеотидов, в линейной последовательности к-рых закодирована генетич. информация (см. Код генетический). Каждый Г. ответствен за синтез определ. белка (фермента или др.). Контролируя их образование, Г. управляют всеми хим. реакциями организма и определяют т. о. его признаки. Уникальное свойство Г.- сочетание их высокой устойчивости (неизменяемости в ряду поколений) со способностью к наследуемым изменениям - мутациям, к-рые являются источником генетич. изменчивости организмов и основой для действия естеств. отбора.