раздел физики, в к-ром изучаются строение и состояния атомов. Возникла в нач. 20 в. До кон. 19 в. атом считали неделимым. После открытия радиоактивности (1896) и электрона (1897, Дж. Дж. Томсон) стало очевидно, что атом - система заряж. частиц. В 1911 Э. Резерфорд предложил планетарную модель атома (вокруг тяжёлого положительно заряж. ядра вращаются электроны). Первую квантовую теорию атома на её основе дал в 1913 Н. Бор; она объяснила спектры Н и водородоподобных атомов, но не годилась для атомов с числом электронов >=2. Последоват. теория атома создана позднее на основе квантовой механики: В 1930-40-х гг. в А.ф. включали также разделы, связанные со структурой и свойствами ядра, космич. лучами, элементарными частицами; впоследствии они выделились в самостоят. области физики.