(от греч. archaios - древний), нижнее из двух крупнейших подразделений докембрия. Верх. рубеж ок. 2,6 млрд. лет назад. В большинстве регионов мира представлен высокометаморфизов. горн. породами. В отложениях А. найдены первые строматолиты - продукты жизнедеятельности микроорганизмов.